堺ブレイザーズ　鋼炎の男たち Ⅻ　~再生~

20161206

バレーボールV・プレミアリーグ2016/2017シーズンは、バレーボールの国内リーグとしては50周年の節目の年になります。堺をホームタウンとする堺ブレイザーズにとっても、今年は節目の年になるのではないでしょうか?　新たに監督に真保綱一郎さん、部長に中垣内祐一さんを迎え、選手もウォレス・マルティンス選手をはじめとした新戦力が加入し、今年こそはタイトル獲得とファンも願いを新たにしています。

そんな期待のかかるシーズンを目前に、新日鐵住金堺人材センターで記者会見が行われました。新シーズンにかける堺ブレイザーズの意気込みやいかに!?

■地域に根差したチーム

記者会見の冒頭は中垣内部長の挨拶からはじまりました。

中垣内さんは今さら言うまでもない、90年代を代表する堺ブレイザーズのみならず全日本のスーパーエース。2004年の選手引退後には堺ブレイザーズの監督に就任し、2005/2006年シーズンにVリーグ優勝を達成しています。そんな中垣内さんの部長としての第一声は、以下のようなものでした。

「今年は堺市の政令指定都市10周年にあたります。堺ブレイザーズは、これまで堺市のシティプロモーションの一翼を担ってきたと自負しています。今後も今まで以上に地域に根差したチームを目指してご期待に応えたい。今年は、コーチも一新、新しい戦力も獲得した。常勝堺ブレイザーズの幕開けとしたい」

▲「今シーズンはチームが良くまとまっていて最後まで戦える」と中垣内部長。「TVでは伝わらない音やスピード。迫力のあるプレイをホームゲームに来てぜひ見て欲しい」

堺ブレイザーズは、これまでも「ブレイザーズタウンキッズバレーボールスクール」の開催や「堺ジュニアブレイザーズ」の活動などで地域貢献を果たしてきましたが、それに加えて「百舌鳥・古市古墳群の世界文化遺産登録を応援する堺市民の会」への入会、堺市の被災地支援交流事業への協力として「いわき・さかいバレーボールカーニバル」の開催といった取り組みも行っています。「地域資産としてのプロスポーツチーム」の面目躍如といった所でしょうか。

次いで、選手たちが並びます。

彼らを率いて「常勝堺ブレイザーズ」実現の使命を担う真保監督は、何を語るのでしょうか。

「このチームの良さは、ブロック、ディフェンス、熱い気持ちを持っている所。こうした伝統をしっかり守って欲しい。そして私が来て変わった事は何か。これまでの堺ブレイザーズは良くも悪くも豪快な攻撃をするチームでしたが、スマートに点数がとれることを目指し、スピードも上げてきた。我々の目指すバレーボールで、いい位置に行けるのではないかと思います」

真保監督はコーチとして国内外でチームを渡り歩き、2014年には全日本男子バレーボールチームのコーチに就くなど、実績を積んできました。「賢明な」という知的な意味の「スマート」という言葉が、しっくりくるバレーボールをもたらしてくれそうです。

▲左から伊藤康貴キャプテン、真保鋼一郎監督、出耒田敬選手。

■クロスザライン（自分を越える）チームに

記者会見では、今シーズンの新ユニフォームも発表されました。

コンセプトは「Cross the line」。「自分を越えろ!　より上を目指そう!」というメッセージが込められています。

このユニフォームに身を包んだ選手に今年の意気込みを尋ねてみました。

まずは今年チームのキャプテンに就任した伊藤康貴選手にお聞きしました。

－－新監督になってから、シーズン開幕までのオフシーズンの手ごたえはいかがですか?

「多くの選手が課題に向かって取り組むことが出来ました。いい合宿で強化ができて、リーグに向けていい手ごたえでした」

－－新キャプテンから見た新チームはどんなチームでしょうか?

「外国人選手の（昨シーズンまで所属した）ペピチ・ミランは、誰が見てもわかる大砲でしたけど、（今シーズン加入した）ウォレスは早いトスを上手に決めていく選手。全体的にシャープなチームに変わりました」

▲自然体でチームを引っ張る伊藤主将。「今年はホームゲームでも二連勝して、優勝したい」

合宿の充実ぶりは、セッターとしてゲームを組み立てる佐川翔選手も感じているようです。

「合宿が終わっていい仕上がりです。今年は監督も言っていたようにスマートなバレーが出来て、色んなポイントで打てる幅が広がりました。色んな球をさばいてくれて、セッターのミスが目立たず、セッターとしてはありがたいです」

－－ファンには今年の堺ブレイザーズのどこを見てほしいですか？

「チームの冷静なプレーと、一発のブロックやサーブ。他のチームにはない個人技の迫力を見てほしいですね」

▲地元堺出身の佐川選手。昨シーズンは正セッターとして活躍。

全日本選手としてオリンピック出場を目指した出耒田敬選手は「世界」をどのように感じたのでしょうか?

「OQT（世界最終予選：WORLD OLYMPIC QUALIFICATION TOURNAMENTS）では全試合に出させてもらました。結果で評価されるのがプロスポーツだから、結果を残せなかったのは残念でした。OQTはどのチームもオリンピックを目指し必死で独特の雰囲気の大会。そんな中で自分としてはかなり存在感を示せたと思います。日本のミドルでも高さで負けていない」

－－世界で戦った経験は、チームでも生かせそうでしょうか?

「そうですね。この体験をチームに活かして、どんどん世界に目を向けていきたい。もちろん自分自身のプレーを全力でやっていく。いつまでも若手のつもりじゃなくて、チームを引っ張っていかないと」

▲「世界で存在感を示せた」という出耒田選手。全日本での活躍も期待。要チェックです。

チームの顔として長年堺ブレイザーズをけん引してきた石島雄介選手は、勝利へのこだわりを見せてくれました。

「堺ブレイザーズは（プロクラブチームになって）十五年たっても、まだまだ堺で認知度が低い。勝たないと評価されない世界だから当たり前のこと。認知されるには勝ち続けないといけない」

堺ブレイザーズの前回のリーグ優勝は2012/13シーズンにまでさかのぼります。ホームで無敗を誇る時期を知る石島選手にとっては、歯がゆい現状です。

▲「いわき・さかいバレーボールカーニバル」では、子どもたちのコーチをしている楽しそうな姿が印象的だった石島選手。「次世代につなげていくことをしているのがいいですね」

最後に真保監督にもチームについて語ってもらいました。

－－監督として接した堺ブレイザーズは外から見ていた時と違う印象はあったでしょうか?

「堺ブレイザーズは良くも悪くも豪快なチームという印象がありました。実際に接してみると、みな向上心があることには驚きました。このレベルにくると、どんなチームでも新しいことに対して保守的になるのに、堺ブレイザーズはそうじゃない。非常に柔軟に新しいことを取り入れようとする。今年にかける意気込みを感じますね」

－－記者会見では「スマート」という言葉が出ましたが、監督が目指すチームはどんなチームになるのでしょうか。

「組織が大切なのは前提として、個人個人が生きるようなバレーを目指してやっています。まずはチームを活かすことが大事ですが、そんな中でも個人が活きるように。そのためには、失敗したときというのは外を向いてしまいがちなのですが、そんな時こそ選手がお互いに目を合わせて次に向かうチームになってほしい」

鉄の結束力で失敗にもくじけず、スマートに得点を重ねていく。強さにしなやかさを併せ持つ、そんなチームのイメージでしょうか。