行基の遺した星ふる山（１）

20161031

行基は堺の偉人の1人で、奈良時代に大きな足跡を残した人物です。行基に縁の深い土地は日本各地にありますが、北摂地域で大阪と兵庫の境にある能勢地方には星ふる山を行基が開いた伝説が伝わっていました。

■北極星が降りてきた山

行基開山とされるのは日蓮宗霊場で北極星信仰の能勢妙見山です。

お話は妙見山の副住職で「能勢妙見山ブナ守の会」事務局を務められる植田観肇（かんじょう）さんに伺いました。

「能勢には北極星が降りてきたという伝説があります。伝説は3種類伝わっていて、ひとつは能勢の里に星が降りてきた。この星は人間のようで、自分を妙見山に祀るように言ったという伝説。あるいは妙見山に星が直接降りてきたという伝説。それからもうひとつは行基さんが、降りてきた北極星を妙見山に祀るように言ったという伝説です」

妙見山は開山当時は為楽山（いらくさん）と呼ばれ、その山頂に行基は大空寺というお寺を築きました。

「私が想像するに、おそらくこの辺りに隕石が落ちてきたんでしょう。その星が落ちてきたという事件と、もともとあった妙見山（為楽山）への信仰を行基さんがうまく利用したのではないでしょうか」

▲妙見山の副住職・植田観肇さんは、能勢でお寺に生まれながら、同志社大学卒業を経てパナソニックに勤務した経歴を持つという変わり種のお坊さんです。

妙見山の山頂には、実に一万年の歴史を持つブナの原生林があります。これから、行基以前からこの山に対する信仰があったのではと仮説が導かれたのです。

「妙見山のブナ林は、兵庫県立大学の服部保先生の調査によると一万年前から続く森なんです。ブナは水分を多く含んだ木で、器にも出来ず燃料にも出来ず役に立たないものとされ、残しておく理由はありません。それが今に残っているということは、おそらく3世紀ごろには、この森に対する何らかの信仰があったのではないかと推測されるんです。というのは、3世紀～4世紀ごろには山が伐採されて木が燃料として使われるようになって、居住地近くの山は丸裸になったりしているんです」

▲標高660mの妙見山へは、ケーブルカーとリフトを乗り継いで登ることができます。

飛鳥時代（6世紀末～8世紀初頭）になると、この山は朝廷に器や神事に使う柏を納めるようになって伐採圧力は更に高まります。鎌倉時代・室町時代になると、能勢の炭は「能勢菊炭」あるいは炭問屋のあった池田にちなんで「池田炭」として知られるようにもなります。この能勢菊炭は茶道でも使われ、千利休にも絶賛されています。

「山は人間の生活に必要なエネルギーの供給源、今でいえば油田のようなものでした。炭を運ぶ能勢街道（妙見山から池田を経て大阪に至る）は、パイプラインにあたりますね。その能勢街道を逆流して妙見山へのお参りがあったんです」